В российских условиях использование энергии небольших водотоков является одним из наиболее эффективных направлений развития возобновляемых источников энергии, одной из реальных возможностей решение проблемы электроснабжения отдалённых энергодефицитных регионов, занимающие до 40% ее территории, где нет распределительных линий электропередач, и куда доставка органического топлива сопряжена с большими временными, техническими и финансовыми трудностями.
Россия — одна из наиболее водообеспеченных стран мира. Она обладает одними из наибольших в мире запасами пресной воды. Поверхностные воды занимают 12,4% территории России. Общая протяжённость российских рек превышает 8 млн км. (при этом 90 % рек имеют длину менее 100 км); всего в России более 2,5 млн рек. В России экономический потенциал малых и микроГЭС использован примерно на 0.5%

Источники: Гидравлические станции для производства электроэнергии используют механическую энергию падающей воды. Необходимый для этого напор воды создается плотинами, которые воздвигают на реках и каналах. Гидравлические установки представлены гидроэлектростанциями (ГЭС), гидроаккумулирующими электростанциями (ГАЭС) и приливными электростанциями (ПЭС). Их размещение во многом зависит от природных условий, например, характера и режима реки. В горных районах обычно возводятся высоконапорные ГЭС, на равнинных реках действуют установки с меньшим напором, но большим расходом воды.

Ресурсы: Основные ресурсы малой гидроэнергетики в России сосредоточены на Северном Кавказе, на Дальнем Востоке, на Северо-Западе (Архангельск, Мурманск, Калининград, Карелия), на Алтае, в Туве, в Якутии и в Тюменской области.
По мнению специалистов, гидроэнергетические ресурсы малых рек составляет не менее 46% от общего потенциала гидроэнергии в России. Технический потенциал малой гидроэнергетики в России определен в размере 33,5 млрд. кВтч в год, но используется в настоящее время всего на 0,5%.

Малые гидроэлектростанции не требуют сверхвысоких капитальных вложений, а расходы на их строительство окупаются за 2-4 года.
В зависимости от размера и мощности малых гидроэлектростанций рассчитывается и режим их использования: автономный или сетевой, постоянный или «дублирующий», резервный для центрального энергоснабжения.

Энергетическое оборудование для малой гидроэнергетики можно разделить
По мощности:
-агрегаты для Микро ГЭС мощностью до 100 кВт включительно;
-агрегаты для Мини ГЭС мощностью до 1000 кВт включительно.

По условиям эксплуатации:
— работа параллельно с промышленной сетью;
— работа на изолированного потребителя.

Гидроэлектростанции малой мощности по характеру исполнения подразделяются на:
-стационарные приплотинные, с совмещением плотины и здания ГЭС;
-стационарные безплотинные с трубопроводом напорной деривации;
-мобильные в контейнерном исполнении, с использованием в качестве напорной деривации пластиковых труб или гибких армированных рукавов;
-переносные мощностью до 10 кВт, при использовании их, как путём сооружения небольшой плотины, так и с напорной деривацией;
— погружные безплотинные мощностью до 5 кВт (при скорости течения воды в водотоке порядка 3 метров в секунду).

Преимущества:
— возобновляемый источник энергии;
— экологически чистый источник;
— параллельное использование водохранилищ как оросительных систем или как сдерживающих наводнения платин.
Микро и Малых ГЭС достаточно просты в управлении и обладают довольно высоким коэффициентом полезного действия (более 80%). Себестоимость этого типа установок в 5-6 раз ниже, чем ТЭС, и они требуют намного меньше обслуживающего персонала.

Недостатки:
— разрушения природных речных систем;
— потенциальная возможность наводнений, затопления прилегающих территорий;
— нарушение естественной инфраструктуры региона (негативное влияние на экосистему – флору и фауну
районов, прилегающих к электростанциям.)
— ухудшение качества поверхностных и грунтовых вод, учащение случаев техногенного загрязнения
глубоких водоносных горизонтов.

Российские производители: Гидромаш, МНТО «ИНСЭТ» (Санкт-Петербург), Энерго-Альянс (Санкт-Петербург), ОАО «Бурейская ГЭС», ОАО «Красноярская ГЭС» и т.д.