С самого начала атомного века происходят аварии и инциденты. При этом только в атомной сфере цена ошибки настолько велика, и последствия любой ошибки намного шире, чем при использовании любых других видов энергии, и могут затронуть многие будущие поколения. Самой страшной аварией стал взрыв на Чернобыльской атомной электростанции в 1986 году, последствия которого Белоруссия, Россия и Украина испытывают на себе до сих пор: зараженными признаны огромные территории, государства тратят значительне средства. Даже по самым осторожным прогнозам, чернобыльская авария большому количеству смертей. В США в 1979 году авария на АЭС в Три Майл Айленде чуть было не привела к тем же последствиям. В 2005 году на предприятии в Селлафилде (Великобритания) была обнаружена продолжавшаяся несколько месяцев утечка плутония. Помимо этих промышленных инцидентов, нельзя не назвать инциденты с военными объектами, такие как гибель российской атомной подводной лодки (АПЛ) Курск в 2000 году, гибель АПЛ К-159 в 2003, и ряд инцидентов с американскими АПЛ.