Жизнедеятельность живых организмов приводит к непрерывному образованию различного вида биомассы, аккумулирующей энергию. Общий прирост биомассы на Земле достигает 130 миллиардов тонн сухого вещества в год. Это соответствует 660 000 ТВтч в год. Мировое потребление биоэнергии составляет 15 000 ТВтч в год, это примерно 15% мирового энергопотребления. Выбросы углекислого газа (CO2) от сжигания биотоплива не изменяют содержания углекислого газа в атмосфере до тех пор, пока сжигаемое количество не превышает ежегодный прирост биомассы. Это происходит потому, что деревья и растения потребляют углекислый газ для своего роста. Россия обладает более 1/5 мировых запасов древесины, поэтому использование отходов лесозаготовки и лесопереработки могли бы стать важной частью ее энергобаланса. Большие перспективы в плане преобразования биомассы в биоэнергию имеют также: биологические отходы в сельском хозяйстве, сельскохозяйственные технические культуры (рапс и др. ), органические бытовые и промышленные отходы, сточные воды.